De zomer voorbij: invloed van de herfst op het gedrag van je hond

De zomer ligt achter ons. De dagen worden korter, de temperatuur daalt en de eerste bladeren vallen alweer van de bomen. Voor ons betekent de overgang naar de herfst misschien vooral een warme jas aantrekken en wat vaker binnen zitten. Maar voor honden verandert er veel meer. Hun wereld ziet er anders uit, ruikt anders en klinkt anders: die veranderingen kunnen invloed hebben op het gedrag van je hond.

Misschien merk je dat je hond tijdens de wandeling ineens veel meer snuffelt of sneller afgeleid is. Sommige honden worden onrustiger, reageren sterker op geluiden of vinden wandelen in het donker spannend. Andere honden hebben vooral geen zin om in de regen naar buiten te gaan. Hoe komt dat eigenlijk?

Nieuwe geuren en meer wind
Een hond beleeft zijn omgeving voor een groot deel met zijn neus. Wanneer het seizoen verandert, verandert ook de informatie die hij buiten tegenkomt. De geur van natte bladeren, vochtige aarde, paddenstoelen, dieren die zich anders door het landschap bewegen en geuren die door wind worden verspreid: voor ons is het misschien nauwelijks waarneembaar, maar voor een hond kan de buitenwereld opeens ontzettend interessant zijn.

Daarnaast bewegen bladeren door de wind, vallen takken naar beneden en klinkt de omgeving anders. Een plastic zakje dat over straat waait of een plotselinge windvlaag kan voor sommige honden behoorlijk indrukwekkend zijn. Het is dan ook niet zo vreemd als je hond tijdens een herfstwandeling wat meer tijd nodig heeft om alles te verwerken.

“Hij luistert voor geen meter meer!”
Je roept je hond, maar hij komt niet. Je vraagt om aandacht, maar zijn neus lijkt belangrijker dan jij. Het lijkt wel of je hond ineens doof is. Natuurlijk kan het extra training zijn die nodig is, maar het kan ook simpelweg zijn dat je hond op dat moment veel interessante informatie binnenkrijgt.

Stel je voor dat je tijdens een wandeling door een straat loopt waar je nog nooit bent geweest. Overal zijn nieuwe dingen te zien. Je zou waarschijnlijk ook minder aandacht hebben voor degene die naast je loopt. Voor je hond kan wandelen in de herfst soms zo voelen.
Dat betekent niet dat je het gedrag maar moet accepteren. Het betekent wel dat het helpt om te kijken naar wat je hond op dat moment nodig heeft. Misschien is de omgeving op dat moment te spannend of te interessant om veel van hem te vragen.

Wandelen in het donker
De dagen worden korter en daardoor wandelen we steeds vaker in het donker of in de schemering. Ook dat kan invloed hebben op het gedrag van je hond. Mensen, fietsers en andere honden zijn in het donker minder goed te herkennen. Een persoon die overdag volkomen normaal is, kan in het donker ineens een onverwachte vorm worden. Sommige honden worden daardoor alerter. Ze kunnen vaker blaffen, schrikken sneller of willen dichter bij hun eigenaar blijven.

Is dat bij jouw hond ook zo? Kijk dan eens naar de situatie vanuit zijn perspectief. Kan hij goed zien wat er aankomt? Heeft hij voldoende afstand? Kan hij rustig observeren voordat hij dichterbij komt? Wat extra afstand houden kan in zo’n situatie veel verschil maken.

Regen
En dan hebben we natuurlijk nog regen. Sommige honden vinden het heerlijk om door plassen te rennen, terwijl andere honden al bij het zien van de eerste druppels rechtsomkeert maken.
Ook hier kunnen verschillende dingen spelen. Misschien houdt je hond simpelweg niet van een natte vacht. Misschien vindt hij het geluid van de regen spannend. Of misschien is vooral de combinatie van regen, wind en bewegende takken voor hem te veel.

Dwing je hond daarom niet om lange wandelingen door de regen te maken wanneer hij duidelijk gespannen is. Kies voor een kortere wandeling op een rustig moment en zorg thuis voor extra mentale uitdaging. Een ontspannen wandeling van twintig minuten kan uiteindelijk waardevoller zijn dan een lange wandeling waarin je hond voortdurend gespannen is.

Andere activiteiten
In de zomer zijn we meestal veel buiten. We maken langere wandelingen, nemen de hond mee op pad of zitten samen in de tuin. In de herfst verandert dat. Wanneer de fysieke activiteit afneemt, is het belangrijk om te kijken naar de andere behoeften van je hond.

Snuffelen, zoeken, kauwen, ontdekken en nadenken zijn allemaal belangrijke activiteiten voor je hond. En het leuke is: je kunt hier thuis heel makkelijk mee aan de slag! Gebruik bijvoorbeeld het dagelijkse voer van je hond om er samen kleine spelletjes van te maken. Gooi eens een voertje over de grond en laat je hond erachteraan rennen en het pakken. Zo kan hij op een leuke manier ‘jagen’ op zijn eigen voer. Een gevuld voerspeeltje, zoals een Kong of Toppl, is ook een fijne bezigheid. Je hond is hier lekker mee bezig, en het likken en zoeken naar het voer kan helpen om tot rust te komen. Bouw dit wel rustig op. Zo leert je hond dat het speeltje leuk is en voorkom je dat hij gefrustreerd raakt.

Kauwen is een belangrijke activiteit voor honden. Geef je hond daarom regelmatig een gezonde en natuurlijke kauwsnack. Door lekker te kauwen kan hij zijn natuurlijke behoefte aan dit gedrag kwijt. Vaak zie je dat een hond daarna heerlijk tevreden en ontspannen is.
En maak het zoeken vooral lekker simpel! Verstop wat voertjes in een doos met wc-rollen en proppen papier, of stop ze tussen de plooien van een opgerolde handdoek. Je hond kan dan heerlijk met zijn neus aan de slag om alle voertjes te vinden.

Je hoeft dus helemaal geen ingewikkelde spelletjes of speciale materialen te hebben. Met voer, een paar spullen uit huis en een beetje creativiteit kun je je hond al veel leuke én waardevolle bezigheden aanbieden!

Begrijp het gedrag van je hond
Verandering van seizoenen is voor ons vanzelfsprekend, maar dat betekent niet dat een hond alle veranderingen probleemloos verwerkt. Merk je dat je hond in de herfst anders reageert? Kijk dan eerst eens goed naar wanneer het gedrag ontstaat. Is het vooral bij harde wind? In het donker? Tijdens regen? Op drukke plekken? Wanneer er veel bladeren bewegen? Of juist wanneer jullie minder vaak naar buiten gaan? Door goed te kijken naar de omstandigheden waarin het gedrag ontstaat, krijg je vaak al belangrijke informatie.

En misschien is dat wel de belangrijkste tip:

Kijk niet alleen naar wat je hond doet, maar probeer ook te begrijpen waarom hij het doet.

Een hond die trekt, blaft, niet mee wil lopen of ineens overal op reageert, probeert ons met zijn gedrag iets te vertellen. Wanneer we leren luisteren naar die signalen, kunnen we onze hond veel beter helpen.

Herfstcheck
Let de komende weken op je hond en gebruik daarbij de volgende vragen.

• Welke nieuwe prikkels vallen mijn hond op?
• Wanneer is mijn hond ontspannen en wanneer juist alert?
• Reageert hij anders in het donker dan overdag?
• Hoe gaat hij om met regen en wind?
• Krijgt hij voldoende gelegenheid om te snuffelen?
• Heeft hij thuis voldoende mogelijkheden om op een rustige manier bezig te zijn?
• Vraag ik iets van mijn hond op een moment waarop de omgeving eigenlijk al veel van hem vraagt?

De herfst hoeft dus helemaal geen lastig seizoen te zijn. Het kan juist een mooie periode zijn om je hond nog beter te leren begrijpen. Want hoe beter je kijkt naar wat er achter gedrag zit, hoe makkelijker het wordt om je hond te begeleiden in plaats van alleen maar te reageren op wat hij doet.

Ik wens jullie samen een mooie en ontspannen herfst toe!